La Tamise porte le commerce, les cérémonies et les trajets quotidiens de Londres depuis deux millénaires. Galères romaines, barges Tudor, vapeurs victoriens et ferries du XXe siècle ont tous suivi les mêmes méandres de la marée entre Westminster et l'Isle of Dogs.
Les services fluviaux réguliers d'aujourd'hui circulent toutes les vingt minutes de l'aube jusqu'en fin de soirée, reliant vingt-trois embarcadères de Battersea à l'ouest jusqu'à Woolwich Arsenal à l'est. Ce qui a commencé comme des itinéraires expérimentaux dans les années 1990 a évolué en Thames Clippers, une flotte de catamarans à grande vitesse qui transporte désormais quatre millions de passagers par an.
Les billets pour la croisière fluviale de Londres offrent un accès au seul corridor de transport qui relie le Parlement, la City, Canary Wharf et le quartier maritime de Greenwich en une ligne ininterrompue. Le service fonctionne en dehors des contraintes de la circulation routière et des limites de capacité du métro. Les navires partent des embarcadères de Westminster, Embankment, London Bridge, Tower, Canary Wharf, Greenwich et au-delà, chaque trajet révélant des couches successives de l'évolution architecturale de la ville. Les terrasses géorgiennes laissent place aux quais victoriens, puis aux fortifications normandes et enfin aux colonnades baroques. L'itinéraire passe sous quinze ponts, chacun représentant un siècle différent d'ambition technique.
La flotte des Thames Clippers se compose de catamarans construits sur mesure pour les eaux à marée, avec des salons intérieurs et des ponts en plein air. Les services fonctionnent de sept heures du matin jusqu'à dix heures du soir, sept jours sur sept, avec une fréquence accrue pendant les heures de pointe. Les tarifs simples commencent à six livres vingt, couvrant un temps illimité à bord pour un trajet aller simple. Les laissez-passer « hop-on hop-off » permettent aux passagers de débarquer à n'importe quel embarcadère et de rembarquer sur un navire ultérieur. Le trajet de Westminster à Greenwich prend environ quarante-cinq minutes sans arrêt, tandis que l'itinéraire complet de Battersea à Woolwich dure quatre-vingt-dix minutes. Le fleuve reste l'autoroute la plus ancienne de Londres, servant désormais les touristes et les navetteurs quotidiens en égale mesure.
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